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In Japan, China oder Russland ist das Zubereiten und Trinken von Tee mit vielen Ritualen und Brauchtümern verbunden. Der Genuss – meist in Gesellschaft – hat etwas Spirituelles, fast Meditatives. In Deutschland ist man etwas nachlässig, sowohl was die Zeremonie (von Ostfriesland einmal abgesehen) als auch was die Namensgebung betrifft, denn das Wort "Tee" ist bei uns sehr weit gefasst. Es steht für Aufgüsse aus Kräutern, Früchten, Gewürzen und eben auch den Blättern der eigentlichen Teepflanze: Camellia sinensis.
Dieser immergrüne Baum ist im Hochland Südostasiens (Assam, Indien) beheimatet, kam nach China und hatte dort schon um 5.000 v. Chr. eine große Bedeutung. Die kleinen grünen Blätter sind nämlich reich an Inhaltsstoffen. Neben Aromen sind es Koffein und antioxidativ wirkende Phenole. Besonders interessant ist der hohe Gehalt an bitter schmeckenden Catechinen. Sie sind unter anderem verantwortlich für den charakteristisch herben Geschmack des Grüntees. Seine Herstellung ist durch wenige, einfache Schritte gekennzeichnet: Die Blätter von Camellia sinensis, in Plantagen meist als Strauch gehalten, werden gepflückt und trocknen kurz an der Luft. Ein Welkprozess setzt ein, dem man aber durch Hitzezufuhr (Rösten oder Dämpfen) ein schnelles Ende bereitet. So wird die natürliche Fermentation gestoppt, Enzyme zerstört und der Abbau wertvoller Inhaltsstoffe verhindert. In diesem kurzzeitigen Erhitzen liegt im Übrigen der Unterschied zum Schwarztee, der auch aus den Blättern des Teestrauches gewonnen, aber seiner natürlichen Fermentation überlassen wird.
Dieser "König der Tees" wird ähnlich wie der grüne verarbeitet, nur werden nicht die Blätter, sondern vor allem die ungeöffneten handgepflückten Blattknospen verwendet.
Doch nun zurück zum Grüntee: Die Teepflanze wächst auch heute noch in Indien, viel öfter jedoch kommt Grüntee aus Japan, China oder Korea. Ähnlich wie beim Wein spielen Klima, Boden und auch Anbauregion eine große Rolle für den Geschmack. Hinzu kommt die Frage, wann und was geerntet wurde – Blattknospen, weiter unten liegende Blätter oder gar feine Stiele. Daher ist die große Produktvielfalt im Handel kein Wunder.
Sencha ist ein feinherber Grüntee mit frischer Note. Seine Fermentation wird lediglich durch eine schonende Dämpfung verhindert. So behält Sencha seine intensive grüne Farbe, den frisch-grasigen Geschmack und viele wertvolle Inhaltsstoffe. Sencha ist in Japan der am meisten getrunkene Grüntee.
Bancha steht im Japanischen für "gewöhnlich" und ist dort ein Alltagstee. Für Bancha werden die letzten Erträge der Ernteperiode verwendet – die Blätter sind groß und grob. Das Besondere am Bancha ist der verhältnismäßig niedrige Koffeingehalt, verbunden mit einem sehr herben Geschmack.
Matcha heißt auf Japanisch "gemahlener Tee". Und wie es der Name schon vermuten lässt, ist das Charakteristikum von Matcha-Grüntee die pulvrige Form. Doch das heißt keinesfalls "schneller Aufguss" – ganz im Gegenteil: Matcha ist ein edler Grüntee, der mit speziellen Bambusbesen schaumig geschlagen wird. Er wächst bevorzugt im Schatten und hat daher einen hohen Koffeingehalt.
Kukicha wird aus den Blattrippen und Zweigen des Teestrauches gewonnen. Sein Geschmack ist ausgewogen, kräftig und aromatisch. Auch Kukicha ist eine Spezialität aus dem Land der aufgehenden Sonne – die Japaner trinken ihn bevorzugt in den Abendstunden, denn sein Koffeingehalt ist niedrig.
Gunpowder ist ein chinesischer Grünteeklassiker. Er wird geröstet und zu kleinen, schießpulverähnlichen Kugeln gerollt – daher der Name. Gunpowder ist bekannt dafür, ein ergiebiger Grüntee mit hellgrüner Tassenfarbe und kräftigem, fruchtig-herbem Geschmack zu sein.
Darjeeling Die Region rund um die indische Stadt Darjeeling ist eng verbunden mit dem Anbau der Teepflanze. Am Fuße des Himalayas gibt es zahlreiche Teegärten – hier hat die Kamelienart ideale Wachstumsbedingungen. Darjeeling-Grüntee gilt als frisch, geschmacksintensiv und blumig.